慢性酒精中毒指由于长期过量饮酒导致的中枢神经系统严重中毒。酒精即乙醇，化学式C2H5OH，为亲神经物质。进入人体的乙醇由于不能被消化吸收，会随着血液进入大脑，破坏神经元细胞膜，削弱中枢神经系统，并通过激活抑制性神经原和抑制激活性神经原造成大脑活动迟缓，一旦过量便会造成大量神经细胞死亡。饮酒过量同时可导致酒精中毒性昏迷。 酗酒是一种百害而无一利的陋习，应避免养成和及时戒除。 

　　慢性酒精中毒（酒精依赖症）是长期过量饮酒引起的中枢神经系统严重中毒，表现为对酒的渴求和经常需要饮酒的强迫性体验，停止饮酒后常感心中难受、坐立不安，或出现肢体震颤、恶心、呕吐、出汗等戒断症状，恢复饮酒则这类症状迅速消失。由于长期饮酒，多数合并躯体损害，以心、肝、神经系统为明显，最常见的是肝硬化，周围神经病变和癫痫性发作，有的则形成酒精中毒性精神障碍及酒精中毒性脑病，近些年，慢性酒精中毒的病患有增多的趋势，已引起医学界和社会学界的重视。 

　　酒精为亲神经物质，长期饮用可产生慢性中毒，造成神经系统难以逆转的损害，大脑皮层接通功能减弱，灵活性减低，是慢性酒中毒主要发病机理，其病理改变是神经细胞的炎性改变及变性改变，严重者出现脑萎缩，脑的体积减少，除中枢神经外，周围神经同样受累，并可导致其它脏器的病理改变，而产生临床症状。 

　　逐渐加重的个性改变和智能衰退是慢性酒中毒者的特征，病人渐变得自私、孤僻、无责任心、情绪不稳定、情感迟钝、工作能力下降，记忆力下降，与周围的人不易相处，并常把工作生活中的困难归咎于别人，而对酒极为渴求，千方百计也要弄到手，终日手不离瓶，饮酒不分早晚，以酒当饭，以致胃炎，维生素缺乏，营养不良，失眠，性功能紊乱，并最终导致内脏器官的功能代谢障碍，以及衰竭，常有肝肾硬变，心脏扩大，酒精中毒性心肌炎等，病人对感染的抵抗力下降，常出现躯体合并症，神经系统可有震颤，神经炎，肌萎缩等改变。 

　　下列症状与酒精中毒有关：暂时的黑视或记忆力丧失。经常与家庭成员或朋友发生争执或打架。为了得到放松、兴奋、入睡、应付问题，或感受到“正常”状态而持续饮酒。当停止饮酒时会出现头痛，焦虑、失眠、恶心或其它不愉快的症状。皮肤潮红，脸上毛细血管破裂，声音嘶哑，双手颤抖，慢性腹泻，以及在早上或暗地里独自饮酒。这些症状与慢性酒精中毒特别有关。